Hace casi un año, Shohei Ohtani atravesaba una profunda mala racha con el bate durante la Serie Divisional de la Liga Nacional y el comienzo de la Serie de Campeonato.

Entonces, casi de la nada, Ohtani despertó con una actuación magistral como bateador y lanzador: tres jonrones y 10 ponches propinados en seis innings en blanco, prácticamente derrotando él solo a los Cerveceros en el Juego 4 de la SCLN, mientras los Dodgers completaban la barrida para regresar a la Serie Mundial.

Por eso, aunque han pasado más de dos meses desde que Ohtani bateó al nivel que es capaz de alcanzar, los Dodgers confían en que podrá reencontrarse con su mejor versión ofensiva en esta postemporada.

"En mi opinión, es el mejor jugador del mundo", declaró el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, después de que los Dodgers ganaran la Serie Divisional de la Liga Nacional en Atlanta para preparar una revancha contra los Cerveceros en la SCLN. "Y en algún momento va a encontrar su ritmo, y cuando eso suceda, el equipo contrario estará en serios problemas".

Una diferencia clave entre este año y el pasado es la salud. Antes de la Serie Divisional de la Liga Nacional, Ohtani reconoció que tendrá que lidiar durante toda la postemporada con molestias persistentes en el bíceps derecho y la rodilla izquierda, que lo han afectado al menos desde junio y contribuyeron a su bajón ofensivo al cierre de la temporada regular.

Los Dodgers consideran que Ohtani se encuentra en su mejor condición física en bastante tiempo, gracias al descanso adicional que tuvo durante su estadía de 15 días en la lista de lesionados en septiembre y la semana libre previa a la Serie Divisional de la Liga Nacional. Sin embargo, ya sea por su mecánica o por su disciplina en el plato, todavía hay algo que no termina de funcionar con su swing.

En la víspera del primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el American Family Field, Ohtani realizó varias rondas de práctica de bateo frente a una máquina de lanzamientos de alta velocidad. Batear en el terreno es algo poco habitual para Ohtani, quien apenas lo ha hecho en contadas ocasiones este año. Por lo general, recurre a este tipo de práctica cuando intenta hacer ajustes para recuperar su swing.