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Aunque las autoridades descartan afectaciones graves a la población que vive en el área afectada por el descarrilamiento de un tren de Ferromex, propiedad del Grupo México, especialistas consultados por Mongabay Latam advierten que la contaminación de las fuentes de agua, el aire y el suelo son reales y pueden ser imperceptibles para la población, por lo que sostienen que un plan de monitoreo sostenido será clave para prevenir mayor impactos.
Señalan también la necesidad de monitorear las aguas subterráneas de la región tras el derrame químico.
Impactos en al aire, agua y suelos
El descarrilamiento involucró a tres góndolas que transportaban 240 toneladas de concentrado de cobre y un carrotanque con 72 000 litros de hidrosulfuro de sodio (NaHS), de los cuales la mayoría (70 300) terminaron en el cauce del arroyo, de acuerdo con la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa).
Medios de comunicación locales han reportado la hospitalización de cuatro personas por posibles afectaciones.
El alcalde de Naco, José Lorenzo Villegas Vázquez, dijo que uno de los pacientes fue trasladado urgentemente a un hospital del municipio de Nogales debido a la gravedad de su estado de salud.
Especialista del ITSON expone riesgos
Si bien el concentrado de cobre fue retirado en su totalidad, la preocupación está por la dispersión del hidrosulfuro de sodio, un químico utilizado en diferentes industrias, desde el tratamiento de pieles y fabricación de papel hasta en la separación de minerales valiosos de las rocas.
Agustín Robles Morúa, profesor investigador en el Instituto Tecnológico de Sonora y especialista en hidrología y transporte de contaminantes, explica que el riesgo asociado a este compuesto químico es su reacción cuando entra en contacto con otras sustancias, incluso con el agua. Esta reacción, señala, genera instantáneamente sulfuro de hidrógeno, un gas altamente tóxico.
“Este gas tóxico es irritante y potencialmente mortal cuando se encuentra en concentraciones muy elevadas. Lo podemos detectar al principio porque huele a huevo podrido”, explica el experto a Mongabay Latam.
Los impactos del derrame de hidróxido de sodio podrían tener consecuencias en el aire, el agua y el suelo.
Sin embargo, el especialista también advierte que su detección debe hacerse con equipo especial, pues sostiene que este gas en grandes cantidades puede llegar al punto de no percibirse por el olfato pero seguir presente en el ambiente.
Letal como el cianuro
En tanto, Antonio Romo Paz, químico biólogo y profesor investigador de la Universidad de Sonora, compara la peligrosidad de este compuesto con el cianuro al ser químicos industriales que pueden liberar gases letales.
“Este producto es muy peligroso. Se debe manejar casi como el cianuro, que también se usa en la minería y tiene una característica muy similar porque si le bajamos el pH [potencial de hidrógeno] se produce el ácido cianhídrico. Puede uno morir en el momento por respirar los vapores”, sostiene el profesor.
Ambos especialistas señalan que la liberación de gas de sulfuro de hidrógeno fue la parte más peligrosa del derrame por descarrilamiento de Ferromex. Sin embargo, al haber ocurrido en una zona despoblada, señalan que debe evaluarse constantemente la calidad del aire y del agua en zonas cercanas.
“Con la información que tenemos disponible, se esperaría que el riesgo por inhalación de gas de sulfuro de hidrógeno haya disminuido considerablemente. Han ocurrido eventos de lluvia con tormentas de viento bastante fuertes en la región. Esto ocasiona una dispersión de estos gases muy rápidamente. Sin embargo, eso no significa que ya el riesgo ambiental haya desaparecido”, expone Robles.
