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El melanoma lentiginoso acral (MLA) aparece generalmente como una manchita con varios tonos de pigmentación, a veces puede confundirse con verrugas, y puede presentar ulceración e inflamación alrededor del tejido, dice la doctora C. Daniela Robles Espinoza, quien dirige el Grupo de Cáncer y Bioinformática de la UNAM.
Raro en el mundo anglosajón, en Latinoamérica, en particular México, es el cáncer tipo melanoma más común y mortal. Es el tipo más agresivo de cáncer de piel, ya que aunque representa una minoría de los tumores dermatológicos, causa la mayoría de las muertes por éstos. Cinco años después de ser diagnosticado, sólo sobreviven aproximadamente el 45 por ciento de los pacientes mexicanos.
Por su forma, el melanoma lentiginoso acral parece una lenteja negra (aunque puede también presentarse con otros cambios de tonalidad en la pigmentación) y por donde aparece —en las palmas de las manos, las plantas de los pies y debajo de las uñas— es acral o propio de las extremidades.
Robles Espinoza, creadora de un algoritmo computacional para visualizar mutaciones potencialmente relevantes para éste y otro tipo de cánceres, abunda sobre el melanoma.
En general, dice, la mayoría de melanomas son causados por la luz ultravioleta del sol. Dichos rayos propician mutaciones en genes clave para la división y crecimiento de los melanocitos de la piel.
Hay melanocitos en la epidermis y en órganos internos, como la lengua. En la piel, son las células productoras de melanina y las que al asolearse uno, producen la pigmentación o su tono bronceado, para proteger el ADN de las mutaciones que pueden ocurrir en las células cutáneas.
Los melanomas más comunes en población “blanca” aparecen en la piel con pelo, como el de extensión superficial (crece horizontalmente, como una mancha, y luego invade capas internas de la piel), el nodular (crece verticalmente de manera acelerada) y el lentigo maligno melanoma (aparece como manchas en la piel de adultos mayores).
Estos melanomas tienen mayor prevalencia en Europa, Estados Unidos y sobre todo en Australia, donde la población acostumbra exponerse más a la luz solar. Si se detecta en etapas tempranas, la sobrevivencia a cinco años es del 95 por ciento.
Los más raros y de mal pronóstico son los melanomas mucosos. Ocurren, por ejemplo, en la cavidad oral o en las fosas nasales. Representan cerca del 1 por ciento del total de todos los tipos de melanoma.
En la población de América Latina, Asia y África, el melanoma lentiginoso acral es el tipo más común de esta enfermedad. En México, donde la mayoría de su población es de tez morena, aproximadamente la mitad de los melanomas corresponde a este subtipo.
Según una estimación de GLOBOCAN, una base de datos de la Organización Mundial de la Salud, la incidencia anual de melanomas en México es de dos mil 51. Aproximadamente, esto equivaldría a unos mil casos de melanoma lentiginoso acral por año.
Casi olvidado por raro, los estudios sobre este subtipo de melanoma son pocos y primordialmente en población anglosajona o asiática. Más investigados han sido los cánceres en piel con pelo e inducidos por luz ultravioleta.
A ciencia cierta se sabe que la mayoría de melanomas son causados por efecto de la luz ultravioleta; sin embargo, se desconoce la etiología del lentiginoso acral.
Se postula que su causa podría ser genética o mecánica: por la fricción a la que están sometidas las plantas de los pies o las palmas de las manos por algún oficio o actividad permanente.
Incluso la biología de ambos tumores es diferente. El ADN en el melanoma lentiginoso acral tiene mutaciones más drásticas que aquel de los cánceres de piel con pelo. Su genoma puede perder pedazos muy grandes de cromosomas, y puede presentar cambios en su estructura. La luz ultravioleta no causa cambios tan fuertes.
Como los melanomas mucosos, el lentiginoso acral tiene un mal pronóstico. Contribuye a su letalidad la detección tardía, generalmente en estadio 3. Al momento que se diagnostica, en aproximadamente 20 por ciento de los pacientes ya hizo metástasis. Además, no hay tratamientos dirigidos específicos para este tipo de melanoma y se ha reportado que las terapias que se utilizan en otros melanomas no son tan efectivas.
“En algunos estudios internacionales, cuando se compara el melanoma cutáneo que ocurre en las extremidades con el melanoma acral, se observa que en el primero sobreviven aproximadamente el 80% de los pacientes mientras que en el segundo solo el 60%. No se sabe por qué esa diferencia del 20 por ciento. También hay estudios contradictorios en cuanto a la efectividad de los tratamientos conocidos. Podría ser porque la biología del tumor es diferente.
Buscan pistas para detener el MLA
En el Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Genoma Humano, ubicado en el Campus Juriquilla de la UNAM, Robles Espinoza estudia el melanoma lentiginoso acral porque es un cáncer raro, ha sido poco estudiado, no hay tratamientos dirigidos específicos (generalmente se extrae con cirugía o, si está muy avanzado, con amputación de la extremidad) y porque de los melanomas, es el más común y tiene baja supervivencia en mexicanos.
