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Es una de las cuestiones científicas más debatidas hoy día y que, a su vez, más incógnitas plantea.
¿Por qué una persona se identifica con el género masculino o femenino (o con ninguno de los dos) y a qué edad sucede esto?
Cada vez son más los casos de niños transexuales, de personas que se definen como "no binarias" (ni hombre ni mujer) y de niños que cambian de género a una edad temprana.
Es un fenómeno en alza y se ha convertido en el foco de debates éticos, culturales, políticos y religiosos en todo el mundo.
Pero ¿cuál es la opinión de los expertos? ¿Hay un consenso al respecto?
En BBC Mundo consultamos a varios psicólogos, pediatras y sociólogos en busca de respuestas.
"Diferencias físicas"
Según la Asociación Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés), "cuando los niños pueden expresarse por sí mismos, se declararán niño o niña (y algunas veces algo entre estos dos). Ésa es su identidad de género".
Los pediatras de esta institución aseguran que eso sucede "más o menos, a los 2 años de edad", pues es entonces cuando somos "conscientes de las diferencias físicas entre niños y niñas".
"Antes de su tercer cumpleaños, la mayoría de los niños se identifican fácilmente, ya sea como niño o niña", agregan los especialistas de la AAP.
El psicólogo e investigador de la universidad Kings College de Londres, en Reino Unido, Patrick Leman, coincide: "Sucede entre los 2 y los 3 años de edad", le contó a la BBC en una entrevista radiofónica.
"No solamente pueden diferenciar de forma consistente entre chicos y chicas, y comprenden las diferencias de género muy fácilmente, sino que también saben identificar qué son ellos", explicó Leman.
"Pero, probablemente antes de esa edad, ya escucharon mensajes de sus padres, de sus amigos y de los medios de comunicación (sobre el género)", agregó Leman.
Y esto último es precisamente a lo que se refiere la socióloga de la infancia Lourdes Gaitán, del Grupo de Trabajo de Sociología de la Infancia y la Adolescencia (GSIA), en España, cuando dice que "la cuestión de género se construye socialmente".
Un proceso social
La experta en género e infancia, se opone a lo que dice Leman, y defiende, sin embargo, que la identidad de género no sucede a una edad determinada.
Para Gaitán, el género "está influido por el pensamiento evolutivo que tenemos dentro".
"Desde el minuto cero se construye lo social", explicó Gaitán en conversación con BBC Mundo.
"No se puede decir que surja a una edad determinada; es un planteamiento en el que no entramos los sociólogos. El proceso de construcción de identidad se da en etapas, y los sociólogos usamos el concepto de reproducción interpretativa para explicarlo", aclaró Gaitán.
"Los factores culturales son parte de esa forma de construcción social colectiva de los papeles atribuidos a un sexo o a otro", explicó Gaitán.
"Dudo mucho que alguien pueda asegurar, con carácter universal, que alrededor de los 2 ó 3 años se construye o se identifica la identidad de género", afirmó la socióloga.
"Hay un pensamiento psicologicista dominante que está influyendo en nuestra manera de ver a los niños y que es una forma un poco tiránica de percibir a la infancia porque marca unos límites", agregó.
Los niños no son pasivos en el proceso de socialización", advierte.
"También construyen, no sólo reciben, su identidad de género, a base de observar, comunicar, e incorporar unas cosas y otras no".
