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Según Forbes, la NBA es la competición deportiva que mejor paga del mundo. Sí, por delante del fútbol, la NFL o cualquier gran promotora de boxeo. El salario medio anual de la liga supera ya los diez millones de dólares, mientras que la competición que más se acerca, la liga de críquet de India, invierte menos de cinco millones de dólares por jugador al año, según el Global Sports Salaries Survey.
Son cantidades difíciles de imaginar. Tanto, que mucha gente piensa que los jugadores reciben esos contratos multimillonarios de una sola vez. Sin embargo, la realidad es mucho más parecida a la de cualquier trabajador. Las estrellas de la NBA también cobran mediante nóminas, tienen retenciones y pagan impuestos. Detrás de los contratos millonarios existe un complejo sistema regulado por el convenio colectivo de la NBA que determina cuándo se cobra, quién realiza los pagos y cuánto dinero acaba llegando realmente al bolsillo de cada jugador.
Dos nóminas al mes
Según la web especializada en finanzas Legal Clarity, lo habitual es que los jugadores reciban 24 pagos al año, dos al mes, normalmente los días 1 y 15. El calendario comienza a mediados de noviembre y se prolonga hasta octubre del año siguiente, por lo que siguen cobrando durante el verano aunque la competición ya haya terminado.
Es decir, el salario no se recibe de una sola vez. No obstante, el convenio colectivo permite otras fórmulas. Algunos jugadores pactan cobrar todo su sueldo durante los meses de competición, mientras que otros prefieren repartirlo durante un periodo más largo o incluso recibir adelantos antes del inicio de la temporada.
¿Y si el jugador es traspasado con contrato?
En la NBA, los contratos están supervisados por la liga, pero quienes pagan los salarios son las franquicias. Por eso, cuando un jugador es traspasado mantiene su contrato, salvo que exista alguna cláusula específica, como una trade kicker. Son los departamentos financieros de los equipos para los que juega quienes ingresan directamente el dinero siguiendo el calendario acordado.
En la práctica, si un jugador cambia de equipo a mitad de temporada, lo único que cambia es quién paga las nóminas. La franquicia de origen abona la parte correspondiente hasta el día del traspaso y el nuevo equipo asume el resto del salario pendiente.
Cerca de un 50% en impuestos
Aunque los contratos de la NBA se anuncian por cifras astronómicas, los jugadores no reciben íntegramente ese dinero. Como cualquier trabajador, antes de cobrar deben afrontar impuestos y diferentes cotizaciones obligatorias.
El primer gran descuento es el impuesto federal sobre la renta de Estados Unidos, el equivalente al IRPF español. Se trata de un impuesto progresivo: cuanto mayor es el salario, mayor es el porcentaje que se paga. En la práctica, los jugadores de la NBA, debido a sus elevados ingresos, suelen tributar en el tramo máximo del 37%, aunque el porcentaje efectivo que finalmente pagan al Gobierno federal suele situarse entre el 30% y el 35% de su salario.
A esto se añade Medicare, un programa público de seguro médico destinado principalmente a personas mayores de 65 años y a determinados ciudadanos con discapacidad. Aunque la mayoría de los jugadores nunca llegue a utilizar este sistema durante su carrera, la ley obliga a todos los trabajadores a contribuir a su financiación mediante una cotización del 1,45% del salario, porcentaje que aumenta para los ingresos más elevados. En el caso de los jugadores de la NBA, se aplica un recargo adicional del 0,9% sobre la parte del sueldo que supera los 200.000 dólares anuales. En la práctica, la mayoría termina pagando un 2,35% por este concepto sobre casi toda su remuneración.
La gran diferencia entre unos jugadores y otros, sin embargo, está en los impuestos estatales. En Estados Unidos cada estado tiene su propia legislación fiscal. Algunos, como Texas, Florida o Tennessee, no aplican impuesto estatal sobre la renta. Por ello, las estrellas de los Dallas Mavericks, Houston Rockets, San Antonio Spurs, Miami Heat, Orlando Magic o Memphis Grizzlies solo pagan los impuestos federales y las cotizaciones obligatorias.
En cambio, quienes juegan en California —como Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers, Golden State Warriors o Sacramento Kings— también deben abonar el impuesto sobre la renta de ese estado, que alcanza un tipo máximo del 13,3%, el más alto del país.
Por eso, dos jugadores que firmen exactamente el mismo contrato pueden terminar ingresando varios millones de dólares de diferencia cada temporada. No solo influye el salario pactado con la franquicia, sino también el estado en el que juega el equipo y los impuestos que deben pagar cuando disputan partidos fuera de casa, conocidos como jock tax, ya que los deportistas tributan por la parte de su salario correspondiente a los días que trabajan en cada estado.
El curioso ‘jock tax’
La fiscalidad de la NBA es todavía más compleja por culpa del llamado jock tax. Los jugadores no tributan únicamente en el estado donde juega su equipo. Cada vez que disputan un partido fuera de casa generan ingresos en ese territorio y deben pagar la parte proporcional de impuestos correspondiente a los llamados duty days, que incluyen partidos, entrenamientos, viajes oficiales y concentraciones. Como consecuencia, una estrella de la NBA puede presentar declaraciones fiscales en más de una decena de estados diferentes durante una misma temporada.
En conjunto, la carga fiscal de un jugador de la NBA suele situarse entre el 40% y el 50% de su salario bruto, aunque en algunos casos puede ser incluso superior. Un jugador que milite en un estado sin impuesto sobre la renta, como Texas o Florida, puede perder alrededor del 40% de su contrato entre impuestos federales, Medicare y otras cotizaciones. Sin embargo, una estrella que juegue en California y perciba un salario muy elevado puede llegar a destinar casi la mitad de lo que gana al pago de impuestos, especialmente tras sumar el impuesto estatal y el denominado jock tax. En otras palabras, un contrato anunciado por 50 millones de dólares al año puede traducirse en un salario neto cercano a los 25 o 30 millones, antes de descontar las comisiones de agentes, asesores y otros gastos profesionales.
La NBA tiene sus propias retenciones
Otro concepto poco conocido es el escrow, un fondo de garantía establecido por el convenio colectivo. La NBA retiene automáticamente alrededor de un 10% de cada nómina para asegurarse de que jugadores y propietarios se reparten los ingresos de la liga según el porcentaje fijado en el convenio.
Cuando termina la temporada se hacen las cuentas. Si los jugadores han cobrado menos de lo que les corresponde, recuperan parte o incluso la totalidad del dinero retenido. Si, por el contrario, han percibido más de lo previsto, la liga conserva una parte de ese fondo. No se trata de un impuesto, sino de una retención temporal destinada a equilibrar el reparto de los ingresos del negocio.
Agentes, asesores y otros gastos
El salario tampoco llega íntegro al bolsillo del jugador por otro motivo: los profesionales que trabajan para él. Los agentes suelen cobrar comisiones de hasta el 4% del salario y, además, muchos jugadores pagan abogados, asesores fiscales y gestores patrimoniales encargados de administrar sus fortunas. Todo ello hace que el dinero realmente disponible sea bastante inferior a la cifra anunciada cuando se firma el contrato.
¿Y las primas?
No todo el dinero que aparece en un contrato está garantizado. Muchos jugadores negocian incentivos económicos ligados a objetivos individuales o colectivos que solo cobran si cumplen determinadas condiciones.
Estas primas no suelen abonarse junto con las nóminas mensuales. Primero debe comprobarse que el jugador ha cumplido los requisitos establecidos en su contrato y, una vez verificados, la franquicia realiza el pago correspondiente. Por tanto, un contrato anunciado por 50 millones de dólares puede estar compuesto por un salario fijo y varias primas que únicamente se cobrarán si el jugador alcanza los objetivos pactados.
