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CHICAGO -- Joshua Báez siempre creyó que llegaría este día. Y ha aprovechado la oportunidad al máximo en la victoria de los Cardenales por 8-4 sobre los Cachorros en el Wrigley Field. El joven bateador de poder de los Cardenales es ahora el primer jugador en la historia en conectar tres jonrones en su debut en las Grandes Ligas.
En el primer lanzamiento que vio en las Grandes Ligas, el zurdo de los Cachorros, Matthew Boyd, lo retó con una recta de 93.4 mph en la parte alta de la zona de strike. Báez, de ascendencia dominicana, no la desaprovechó y conectó un jonrón de dos carreras que recorrió una distancia proyectada por Statcast de 449 pies hacia el jardín central. La pelota salió de su bate a 108.6 mph y dio a los Cardenales una ventaja de 3-0.
Un lanzamiento. Un swing. Y tras cinco años de trabajo para lograr su ascenso, el primer turno al bate de Báez en las Grandes Ligas terminó con él recorriendo las bases en el Wrigley Field.
En la sexta entrada, hizo algo que nadie había logrado antes al conectar un jonrón de 368 pies hacia el jardín izquierdo ante los lanzamientos de Boyd, alcanzando una velocidad de salida de 99.8 millas por hora. Tras ser puesto out con una línea al jardín izquierdo en la octava entrada, Báez terminó el partido bateando de 4-3, con tres jonrones y cinco carreras impulsadas.
El día histórico marcó el desenlace de una trayectoria de cinco años. A los 18 años, poco después de que los Cardenales lo seleccionaran en la segunda ronda del Draft de MLB de 2021, Báez visitó el Busch Stadium y predijo con seguridad que llegaría a las Grandes Ligas en un plazo de dos años.
Le tomó un poco más de tiempo.
Cinco años, numerosos ajustes y más de un tramo difícil después, Báez entró el sábado por la mañana en el vestuario visitante del Wrigley Field, preparándose para debutar en las Grandes Ligas.
El tercer mejor prospecto de los Cardenales, según MLB Pipeline, bateó quinto y jugó en el jardín izquierdo contra los Cachorros, menos de 24 horas después de enterarse en Durham, Carolina del Norte, de que su próximo vuelo no lo llevaría de regreso a Triple-A Memphis.
Báez acababa de ponerse la ropa de entrenamiento el viernes cuando el mánager de Memphis, Ben Johnson, le dio la noticia. Sus compañeros se abalanzaron rápidamente sobre él para celebrar.
"Fue un momento algo impactante, simplemente porque no sabes cuándo va a suceder", dijo Báez. "Poder vivirlo allí con los compañeros fue genial".
