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En el 2001, los Atléticos de Oakland tuvieron la segunda nómina más baja en las Ligas Mayores, aproximadamente 33.8 millones de dólares. Ganaron 102 juegos, la segunda mejor marca en Grandes Ligas.
En el 2002, tuvieron la tercera nómina más baja y ganaron más juegos (103) que ningún otro equipo en el béisbol.
En el 2003, Michael Lewis publicó “Moneyball. El Arte de Ganar un Juego Injusto.” Un vistazo a profundidad de la organización de los Atléticos de Oakland y una exploración de cómo la franquicia de Oakland manejó el éxito del equipo en el campo de juego sin necesidad de endeudarse con los bancos.
Lewis describió el revolucionario enfoque del Gerente General de Oakland Billy Beane que permitió a una franquicia de “mercado pequeño” competir contra los “riquillos.”
“Moneyball” fue un libro de gran éxito y fue adaptado para una película también de enorme éxito.
Esto hizo que cambiara la cultura y el negocio del béisbol.
La filosofía de Beane fue emplear profundos análisis de las estadísticas, en lugar de subjetivas opiniones de los busca talentos y entrenadores para evaluar las habilidades de los jugadores.
Esto le permitió a él y a su equipo de colaboradores, identificar sólidos prospectos que otros equipos no tomaban en cuenta y que usaban los métodos tradicionales o métodos estadísticos obsoletos.
Billy Beane evitó esos conocimientos tradicionales que, a pesar de evaluar bien el talento, tenías que haber jugado al béisbol o al menos haber pasado toda tu vida en un dugout como auxiliar o como manejador.
En lugar de eso, trajo a analistas de números para calificar a jugadores con datos estadísticos y no con estereotipos ya trillados.
Beane había sido un jugador de Grandes Ligas. Pasó parte de seis temporadas en Ligas Mayores, participó en 148 juegos entre 1984 y 1989.
Reconociendo que no tenía futuro como jugador, tomó un trabajo en el departamento de “busca talentos” en 1990.
Tres años más tarde, se convirtió en asistente del Gerente General de los Atléticos, Sandy Alderson.
Unas temporadas previas, Oakland había ganado tres títulos en fila de la Liga Americana con una de las más altas nóminas en el béisbol.
A pesar de eso el equipo no ganó mucho dinero, aunque consiguieron muchas victorias y la gente vino al estadio.
Después de que falleció el dueño de los Atléticos Walter Haas en 1995, la nueva administración le pidió a Alderson que bajara la nómina del equipo.
En lugar de desembolsar gran cantidad de dólares en contratos por talento de alto perfil, Alderson y compañía tuvieron que buscar el talento en jugadores baratos pero que pudieran aún ayudarlos a ganar.
Alderson había ya comenzado a cambiar la cultura en la Organización para enfocase hacia nuevos procesos de evaluar a los peloteros.
Sandy destacó la cuantificación a través de las estadísticas, la habilidad de los jugadores para embasarse, sin importar si el jugador demostraba o no las “herramientas” tradicionales que regularmente los “busca talentos” subjetivamente buscaban.
Si con frecuencia consigues una base, la lógica dice que tienes más oportunidad de producir carreras.
La por mucho tiempo empleada pero imperfecta estadística del porcentaje de bateo, nos dice solamente una parte de la historia, aunque no toda.
Alderson se dio cuenta de que además del porcentaje de bateo, había que tomar en cuenta las bases por bolas recibidas y las veces que un bateador se embasa por golpe.
Particularmente evaluó la paciencia de un bateador y su habilidad de conseguir bases por bolas.
El porcentaje de “sluggin, el cual es muy importante en las estadísticas del bateo, proporciona un “crédito extra” por cada base alcanzada o batazos de extra base, fue tomado también por Alderson y Beane, como un crucial indicador de éxito en el plato.
El verdadero “gurú” de las estadísticas en el béisbol fue Bill James, de quien su “Baseball Abstract” había sido la Biblia para los adictos a las estadísticas desde finales de los 1970s.
Él empleó de datos estadísticos de manera científica o “sabermetría,” una referencia a SABR, (siglas en inglés de la Sociedad para la Investigación del Béisbol fundada en 1971) para analizar a los jugadores y la probabilidad de ganar o perder de un equipo.
James creó o inspiró la creación de un completo espectro de nuevas estadísticas y también reorganizó el papel de factores externos e involucró hasta la suerte dentro de las estadísticas.
El trabajo de Bill James influyó grandemente en la visión del juego por parte de Billy Beane, visto desde la oficina.
Alderson dejó de ser Gerente General de los Atléticos de Oakland en octubre de 1997. Sandy había tenido éxito en recortar el presupuesto de la nómina por debajo de los 25 millones para la temporada de 1997, cuando cinco equipos de la Liga Americana excedían de los 50 millones, liderados por los Yankees con 62 millones.
Pero los Atléticos tuvieron también su quinta temporada perdedora en fila.
Billy Beane fue seleccionado para suplir a Alderson en el papel de Gerente General.
Intensificando el enfoque de su antecesor sobre las estadísticas “no tradicionales” como el porcentaje de slugging y de embasados.
Beane influyó para que sus caza talentos, usando estos métodos estadísticos, localizaran jugadores devaluados
Muchos de los cazadores de la vieja escuela se resistieron, insistiendo en que ellos podían decidir de mejor manera si un jugador tenía potencial solamente con echarle un simple vistazo.
Sin embargo, esa actitud no cabía en el sistema de Billy Beane.
(continúa).
