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PHOENIX .- Prepárense, Celtics, para una revancha contra Kobe Bryant y sus Lakers de Los Ángeles.
Bryant concretó una serie magnífica con 37 puntos, Ron Artest agregó 25 y los Lakers vencieron ayer a los Soles de Phoenix por 111-103 para ganar la final de la Conferencia Oeste de la NBA.
Lakers y Celtics, equipos de mayor importancia durante gran parte de la historia de la liga, se enfrentarán en la final del campeonato por 12 ocasión, iniciando la noche del jueves con el primer juego en el Staples Center de Los Ángeles.
"Veremos qué tanto maduramos", dijo Bryant. "Ellos nos desafiaron extremadamente bien en la final hace un par de años. Ahora es una oportunidad para ver qué tanto hemos crecido", agregó.
Bryant anotó nueve puntos en los últimos dos minutos de juego, incluido un disparo de siete metros (23 pies) que lucía imposible de acertar con Grant Hill en su cara y 34 segundos en el reloj.
La canasta puso a Los Ángeles arriba en el marcador por 107-100 y los beligerantes Soles estaban acabados.
Amare Stoudemire, en el que pudo haber sido su último juego con los Soles, anotó 27 unidades, pero batalló en una noche en que acertó siete de 20 tiros de campo.
Steve Nash tuvo 21 puntos y nueve asistencias en su juego 118 de postemporada, la mayor cifra para cualquiera que haya llegado a la final de la NBA.
Bryant, con su décima ofensiva de 30 puntos en sus últimos 11 juegos de postemporada, superó a Jerry West y empató con Kareem Abdul Jabbar en el segundo lugar con más juegos de 30 puntos en postemporada, con 75. Y tiene mucho por delante para alcanzar el récord de 109 en propiedad de Michael Jordan.
Channing Frye registró 12 puntos y 13 rebotes para los Soles, que han llegado a la final sólo en dos ocasiones en su historia y nunca han ganado un campeonato.
Goran Dragic encestó 10 de sus 12 puntos en un ataque del cuarto período que acercó a Phoenix a tres unidades.
Los Lakers tuvieron ventaja de hasta 18 puntos hacia el final del segundo cuarto y ganaban por 17 unidades al comenzar el último cuarto.
Pero cuatro reservas de los Soles más Stoudemire pusieron a quiteto de Phoenix de regreso en la pelea después de que los oro-púpura tomaron una ventaja de 91-74 en el cuarto período.
"Esta vez sí supimos ajustar nuestra defensa en los momentos decisivos y ahí se abrió el camino del triunfo", declaró el coach Phil Jackson.
"Ahora estamos de nuevo en las finales y con la ventaja de campo, pero con un rival [Boston] que sabe muy bien cómo ganar de visitante", indicó.
